Optica est au service de la communauté de l’optique et de la photonique tant dans l’industrie que dans le monde universitaire, deux secteurs qui ont toujours été étroitement liés. Mes quatre prédécesseurs à la présidence de la société en sont un exemple. Michal Lipson, Satoshi Kawata et Connie Chang-Hasnain ont tous eu des carrières universitaires – mais les trois ont également fondé ou cofondé des start-ups. Stephen Fantone est arrivé à la présidence avec une expérience dans l’industrie en tant que président et PDG de la société Optikos. (Mentionner ces quatre prédécesseurs me donne l’occasion de les remercier tous et toutes pour l’excellent service rendu aux adhérents d’Optica au cours des quatre dernières années difficiles ; ma plus grande préoccupation aujourd’hui est de savoir si je pourrai être à la hauteur des attentes fixées par leurs performances.)
Bien que je n’aie pas créé moi-même une entreprise, j’ai quitté le milieu universitaire en 1989 pour rejoindre Nanomach en Suisse, start-up où j’ai travaillé pendant cinq ans. Ainsi, à l’instar de mes prédécesseurs à la présidence, je connais de première main les similitudes et les différences entre travailler d’un côté ou de l’autre. L’un de mes objectifs en tant que président est d’améliorer davantage le dialogue entre les secteurs universitaire et industriel.
En milieu universitaire comme dans l’industrie, un fil conducteur commun est que pour faire fonctionner quelque chose en laboratoire, il faut être créatif et innovant. Parfois, il faut être un détective en physique et en ingénierie et ne pas se laisser facilement frustrer si l’on ne trouve pas immédiatement la solution. Nous savons tous combien la sensation est gratifiante lorsque cela fonctionne enfin, que ce soit pour un projet en physique fondamentale ou en R&D industrielle.
Une grande différence entre les deux secteurs concerne toutefois le moment où vous pouvez revendiquer le succès. Dans le milieu universitaire, le succès signifie que vous êtes invité à une conférence, que votre manuscrit est accepté ou que vous remportez un prix ; dans de tels cas, ceux qui prennent la décision n’ont pas à mettre leur argent sur la table. Dans l’industrie, le même niveau est atteint si votre stand lors d’une exposition est bondé parce que votre entreprise expose un produit vraiment intéressant. Mais, pour appeler cela un vrai succès, une autre étape est nécessaire : les clients doivent ouvrir leur porte-monnaie et acheter votre produit.
Quelles que soient leurs différences, l’université et l’industrie ont besoin l’une de l’autre. Surtout en période de concurrence mondiale, les entreprises n’ont souvent pas les moyens d’investir dans des recherches fondamentales et dépendent donc de l’université et des institutions de recherche nationales pour ouvrir la voie à quelque chose de fondamentalement nouveau. Et, inversement, l’industrie connaît mieux le marché que l’université et peut fournir des orientations sur les domaines à privilégier pour la recherche fondamentale.
Ce dialogue à double sens n’est pas toujours facile. Optica le soutient à travers des revues, des conférences et des expositions. (Je me souviens bien qu’à l’époque où je travaillais dans l’industrie, j’aimais être occasionnellement sollicité pour agir en tant que référant pour un manuscrit.) Optica propose également une gamme de services spécifiques pour l’industrie grâce à son programme d’adhésion d’entreprises, dirigé par Optica Directeur de la Technologie José Pozo, et s’efforce continuellement d’améliorer ce service. Ces activités et d’autres peuvent contribuer à combler le fossé pour ceux qui envisagent des transitions de carrière entre le monde universitaire et l’industrie.
Pour réaliser tout cela, nous comptons sur vos suggestions. N’hésitez pas à me les faire parvenir à l’adresse ideas@optica.org
Gerd Leuchs,
Président d’Optica